一、常用的聊天工具简介
MSN Messenger：是微软公司推出的即时消息软件，世界通用。
腾讯QQ：原名QICQ因知识产权的问题，改成了现今的名字，是中国网民最流行的聊天工具。
UC：新浪的即时消息软件。功能与流行比QQ要差。
Skype：用的人数也很多。可以与世界各地网络语音聊天，让你从PC打电话到普通电话（这个功能收费的，目前尚未开通中国的服务。）
雅虎通(Yahoo! Messenger) ：中国人使用的普遍性差。
网易泡泡（POPO），因其与游戏捆绑，游戏爱好者安装的比较多。
ICQ（“I seek you”）：是世界上最流行的聊天工具。
以上各种在线聊天工具在常用功能上基本差不多（文字、语音、视频、收发文件等），做为网民安装一种就足够使用。因为各种聊天工具之间是不可以互通的，为了适合各路网络游侠的爱好和习惯，所以才会有安装多种聊天工具的情况。
网络聊天的硬件是配置：电脑、ADSL或猫、耳麦（麦克风、耳机）、视频摄像头。
国际交流中常用的聊天工具：ICQ、MSN、雅虎通、skype、Gtalk、AIM
二、常用的聊天工具详细介绍
首先说说聊天工具的鼻祖ICQ。ICQ是即使聊天工具的开国元勋。现在也是拥有用户最多的聊天工具。ICQ的号码可以免费申请到。在这里主要说明一下ICQ的优点和特殊之处。ICQ支持文件共向服务，这一点在其它几种聊天工具中是没有的。其次，ICQ的语音聊天功能是建立在Net2Phone的基础上的，因此对于语音聊天的支持不是很出色，尤其是用户在局域网的环境下，实现语音聊天比较困难。ICQ最出色的地方在于其与手机短消息的联接。特别是其可以免费向手机发送端消息，同时手机也可以将短消息回复到icq上。现在在澳洲，vodafone 对于ICQ的支持要比optus好一些，特别在预付费卡上面。许多的optus prepaid用户是不能将短消息回复到icq上的。但vodafone的用户可以很方便的使用icq的短消息功能。但icq与中国手机的短信连接还是有一定的问题。虽然网站上注明支持中国移动的手机，但是在使用中发现实际情况是中国移动的手机部能够接收到icq发来的短消息。联通的手机时不在支持范围内的。
MSN使用用户注册的hotmail邮箱作为用户的统一标识的，所以申请也是免费的。MSN的最大优势是语音聊天。作为微软公司的产品，其语音聊天的质量我个人认为最高，实际质量可以与ip电话相比。因此MSN是我个人在澳洲与国内交流主要的通信工具。但是与ICQ一样，MSN对于局域网的支持也比较一般，经常出现局域网不能连通语音聊天的情况。MSN现在澳洲开通了短消息的服务，但是用户接受来自MSN的消息是要付费的，这点没有ICQ吸引人。同时至今MSN也不能自动保存聊天纪录。
Yahoo的聊天工具确实有自己的特点。在界面设计上，与众不同。但是其突出的特点是在语音聊天方面，对于网络的支持比较好，尤其是用户是局域网的情况，连接很方便。通话质量很好。尤其是在网络繁忙的情况下，yahoo一般拥有最好的通话质量。但是在带宽充足的情况下，msn拥有最好的语音质量。但是yahoo对于短消息的支持不是很突出。虽然与一些运营商联合提供服务，但是范围比较小，同时也要收取相应的费用。
上述软件现均不支持中国地区的手机短消息收发。
qq这款中国土生土长的聊天工具，在中国拥有相当多的用户。首先现在qq号的申请时采取收费制的。这一点与上面三种软件有本质的区别。其次，qq提供的服务比较完整，而且与中国的国情相结合。同时支持中国移动和中国联通的短消息服务，当然不是免费的。最后，qq也提供语音聊天的功能，但是总体感觉是四种软件中最差的。其对带宽的消耗比较大，延时比较长。但是其对局域网和防火墙的支持要强于icq和msn。
综上，这四中聊天软件各有优势，通用性能并无太大差异，大家根据自己朋友的不同的情况，选择适合自己又能最广泛与朋友联系的工具。几种软件配合使用，更能达到比较好的效果。