一、网卡的功能
网卡传输数据时，数据不是以流而是以帧的方式进行传输的。我们可以把帧看作是一种数据包，在数据包中不仅包含有数据信息，而且还包含有数据的发送地、接收地信息和数据的校验信息。一块网卡包括 OSI 模型的两个层――物理层和数据链路层。物理层定义了数据传送与接收所需要的电与光信号、线路状态、时钟基准、数据编码和电路等，并向数据链路层设备提供标准接口。数据链路层则提供寻址机构、数据帧的构建、数据差错检查、传送控制、向网络层提供标准的数据接口等功能。
网卡的功能主要有两个：一是将电脑的数据封装为帧，并通过网线(对无线网络来说就是电磁波)将数据发送到网络上去；二是接收网络上其它设备传过来的帧，并将帧重新组合成数据，发送到所在的电脑中。网卡能接收所有在网络上传输的信号，但正常情况下只接受发送到该电脑的帧和广播帧，将其余的帧丢弃。然后，传送到系统 CPU 做进一步处理。当电脑发送数据时，网卡等待合适的时间将分组插入到数据流中。接收系统通知电脑消息是否完整地到达，如果出现问题，将要求对方重新发送。
二、网卡的品牌
常见的出名的网卡品牌，就是如下的四种品牌了。
Intel网卡
早期的台式机有很多都采用Intel的入门级网卡产品——lntel Pro/100VE。在AMD还没与Intel形成明显的竞争关系之前，这个网卡在市场中很常见。8254X系列，这个系列是早期的千兆芯片了，照7X系列的性能要差一些，目前仍用在低端千兆网卡产品中。
Realtek网卡
Realtek，中文叫做瑞昱，知名度很高。瑞昱半导体成立于1987年，位于台湾“硅谷”的新竹科学园区，旗下的网卡芯片和声卡芯片被广泛运用于台式电脑之中，它凭借成熟的技术和低廉的价格，走红与DIY市场，是许多带有集成网卡、声卡的主板的首选。尤其是8139D网卡芯片，在市场上占有绝对的优势。
Broadcom网卡
Broadcom公司创立于1991年，是世界上最大的无生产线半导体公司之一，总部位于美国加利福尼亚州的尔湾。08年3月份收购了光驱技术供应商Sunext Design。 NetLink 440X系列，这个系列可以说是与Realtek 8139最有竞争力的网卡芯片，其市场份额也不小，一部分品牌机和独立网卡都采用了这个芯片，它的驱动非常完善，支持大部分操作系统。 NetLink 57XX系列，这个系列都是千兆芯片了，其中有5781、5786、5787、5788、5789，市面上千兆网卡中也能经常见到57XX系列的芯片。一些笔记本电脑配备的千兆网卡也有很多采用了57XX系列芯片。 在有线芯片方面，Atheros只有两款千兆产品——AR8021和AR8216。8021就是一个标准的千兆网卡芯片，没有什么特点可言。8216在8021的基础上增加了对802.1p的支持，加入Qos系统，支持IPv6和VLAN功能。
VIA和SIS网卡
SIS的网卡芯片一般出现在采用了SIS芯片组的主板上。由于SIS官方网站上只有SIS900，所以其他型号的网卡驱动都是主板厂商直接提供，如果你的网卡是SIS的芯片，在下载驱动程序时去主板厂商的网站找会更方便。接下来看VIA。VIA的网卡芯片曾经有过一段辉煌的历史，当时8000系列的板载网卡芯片非常流行，许多大的主板厂商都采用其网络芯片，后来由于Realtek发展壮大，其产品就被人们所遗忘。加上VIA主板芯片组的地位被nVIDIA取代，就更没有人去注意VIA的网络芯片了。 但是现在仍然能够看到VIA的主板芯片组和网卡芯片。VT8231是一个经典的网卡芯片型号，它是标准的百兆网卡芯片，采用传统、成熟的技术制作而成，缺点就是稳定性不好。